CONOCE A "DINODONTOSAURUS ISIYAVAMANDA", UN HERBÍVORO ANTIGUO QUE HABITÓ TANZANIA HACE 240 MILLONES DE AÑOS.

 Paleontólogos han identificado una nueva especie de mamífero antiguo y lejano a partir de dos fósiles hallados con décadas de diferencia en los yacimientos de Manda, en Tanzania. Este descubrimiento sugiere que las rocas asociadas a algunos de los fósiles de dinosaurios más antiguos podrían ser más recientes de lo que se creía.

Reconstrucción de la vida de Dinodontosaurus isiyavamanda . Crédito de la imagen: Gabriel Ugueto.

La nueva especie, denominada Dinodontosaurus isiyavamanda , vivió hace unos 240 millones de años durante el período Triásico.

El animal era un dicinodonte herbívoro, un grupo de sinápsidos con colmillos y pico, lejanamente emparentados con los mamíferos modernos.

Pertenecía a Dinodontosaurus , un género de dicinodontes conocido anteriormente solo en Sudamérica.

“Nuestro descubrimiento supone el primer registro confirmado del género Dinodontosaurus fuera de Sudamérica”, declaró el autor principal, Hady George, estudiante de doctorado de la Universidad de Bristol.

“Este hallazgo relaciona las rocas fosilíferas de Tanzania y Sudamérica, demostrando que tienen una edad equivalente.”

Parte frontal del cráneo y la mandíbula inferior. / Jonathan Jackson y Hady George.

En 1963 se recolectaron un cráneo y un esqueleto parcial de Dinodontosaurus isiyavamanda en el Miembro Lifua de los Lechos Manda de Tanzania; un segundo ejemplar fue recuperado en 2012.

Mediante tomografía computarizada e imágenes de superficie en 3D, los paleontólogos examinaron los fósiles en detalle.

Posteriormente, realizaron análisis filogenéticos que situaron a la nueva especie junto a sus parientes sudamericanos.

“Este fósil procedente de Tanzania ha estado bajo nuestro cuidado durante más de 60 años, y es maravilloso que su identidad haya salido a la luz”, declaró el Dr. Mike Day, conservador de tetrápodos no mamíferos del Museo de Historia Natural de Londres.

“Al revelar que el Dinodontosaurus vivió en Sudamérica y el este de África, nos ofrece una visión de nuestro planeta hace 240 millones de años.”

“Esto demuestra cómo la revisión de las colecciones de los museos puede cambiar nuestra comprensión del pasado tanto como el descubrimiento de nuevos fósiles en el campo, lo que pone de manifiesto la importancia de cuidar estos valiosos registros de la vida en la Tierra.”

Dado que el Dinodontosaurus también se conoce a partir de secuencias de rocas con datación precisa en Brasil y Argentina, su presencia en Tanzania permite a los investigadores argumentar que la capa media a superior de los estratos de Manda, rica en fósiles, es considerablemente más joven de lo que se creía.

Ha proporcionado el que podría ser el dinosaurio más antiguo conocido, el Nyasasaurus parringtoni , junto con otros parientes primitivos de los dinosaurios, por lo que una fecha más reciente para las rocas significaría que esos animales aparecieron más tarde en la historia de la Tierra de lo que sugerían algunas estimaciones anteriores.

“La presencia del Dinodontosaurus, especie originaria de Sudamérica, en Tanzania indica que el Miembro Lifua medio-superior probablemente se depositó aproximadamente al mismo tiempo que la Zona de Ensamblaje de Dinodontosaurus de Brasil y la Formación Chañares de Argentina”, dijeron los científicos.

“Esto sugiere firmemente que el miembro Lifua medio-superior probablemente data del Ladínico tardío (hace 242-237 millones de años) al Carniense (hace 237-227 millones de años), en contra de la edad Anisiense (hace 247-242 millones de años) que históricamente se le ha atribuido.”

“En futuros trabajos se debería tener en cuenta esta edad más temprana para el miembro Lifua medio-superior al investigar los orígenes de los principales clados mesozoicos, incluidos los Dinosauria.”

El descubrimiento se describe en un artículo publicado en la revista Journal of Vertebrate Palaeontology. .

ESTE ES EL PROGNATHODON CIPACTLI, UN DEPREDADOR PREHISTÓRICO QUE SURCÓ LOS MARES DE MÉXICO HACE 70 MILLONES DE AÑOS.

 Un monstruo marino de seis metros de largo y poderosas mandíbulas es la última criatura prehistórica hallada entre los yacimientos fósiles del norte de México. El Prognathodon cipactli, un reptil acuático de la familia de los mosasaurios que compartió época con los dinosaurios sin ser pariente suyo, dominó los mares hace unos 70 millones de años en el último tramo del Cretácico, justo antes del evento de extinción masiva que puso fin a la era de los dinosaurios.

El largo camino para la identificación del Prognathodon cipactli inició en 2001 con el hallazgo de un cráneo casi completo en la Formación Méndez en Nuevo León, uno de las decenas de yacimientos con registros fósiles localizados al noreste del país. Los análisis posteriores de la mandíbula, elaborados en 2007, lo describieron como una especie de mosasaurio sin determinar, pero ahora un equipo de paleontólogos del Museo del Desierto en Saltillo y la Universidad de Bath (Inglaterra) ha revelado que se trata de una nueva especie que amplía la diversidad de reptiles prehistóricos en México.

A diferencia de otros mosasaurios de mayor tamaño, armados con dientes delgados y un cráneo alargado, la especie recién descubierta medía unos seis metros de largo y sus rasgos respondían a una adaptación propia de un depredador eficiente ante presas de todos tamaños, como otros reptiles marinos, peces grandes o animales con caparazón. “Era un mosasaurio de fauces cortas, con dientes cónicos y muy robustos para poder atacar a presas grandes”, explica a este diario Héctor Rivera-Sylva, paleontólogo del Museo del Desierto y uno de los autores del estudio. “Lo que vemos es que era un cazador activo, eso nos habla mucho de cómo poderlo comparar, por ejemplo, con las orcas actuales. Todo el género (Prognathodon) se ha encontrado en mar abierto, pero es probable que también se acercara a la costa, a seguir plesiosaurios u otros reptiles marinos para atacarlos ahí”, asegura Rivera mientras completa el símil con las orcas, el superdepredador de los océanos en el presente: “En ese momento y en esta región era el depredador máximo, ese era su lugar en la cadena alimenticia. No había uno más grande, ni más peligroso que él”, afirma.

Hace 70 millones de años, el paisaje semidesértico del noreste de México era muy distinto al actual, con pantanos y playas de baja profundidad rodeados de vegetación tropical que se abrían paso hasta el mar. Al cabo de millones de años, las rocas sedimentarias formadas en los fondos marinos emergieron a la superficie a causa de la actividad tectónica. De ahí que los restos fósiles hallados en el sur de Coahuila y Nuevo León, a decenas de kilómetros del Golfo de México, conformen una auténtica ventana al pasado de flora y fauna primitiva, tanto marina como terrestre, cuyo estudio y divulgación reciente han provocado un boom de la paleontología inédito en México.

SURGEN NUEVAS PRUEBAS SOBRE CÓMO LAS AVES CAMBIARON SUS LARGAS COLAS, PARECIDAS A LOS DINOSAURIOS, POR UN COXIS COMPACTO QUE LES BENEFICIA EN SU VUELO.

 Las aves modernas son únicas entre los vertebrados por tener una cola corta rematada por un grupo de huesos fusionados llamado pigostilo, que sirve de anclaje al abanico de plumas de la cola y es esencial para el vuelo.

En cambio, sus antepasados ​​dinosaurios tenían colas largas y óseas con docenas de vértebras.

Ha sido difícil determinar cómo y cuándo se produjo esa transición, principalmente porque existen muy pocos fósiles que muestren aves en una etapa intermedia.

Reconstrucción de la vida de Zhengheornis buyu . Crédito de la imagen: Chung-Tat Cheung.

La especie de ave recientemente identificada, Zhengheornis buyu , parece ser una de las piezas que faltaban.

“Debido a que las aves de cola larga y de cola corta aparecieron casi simultáneamente en el registro fósil primitivo sin intermediarios claros, los biólogos evolutivos han argumentado durante mucho tiempo que una especie de transición con una cola ósea abreviada pero completamente no fusionada era biológicamente improbable y difícilmente pudo haber existido”, dijo el Dr. Zhonghe Zhou, paleontólogo del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias.

El espécimen holotipo de Zhengheornis buyu fue hallado en 2024 en la Formación Nanyuan, cerca de la aldea de Yangyuan, en el condado de Zhenghe, en la provincia china de Fujian.

El espécimen holotipo de Zhengheornis buyu . Crédito de la imagen: Wang et al ., doi: 10.1126/sciadv.aeb5202.

El fósil data de hace entre 148 y 150 millones de años, del final del período Jurásico, cuando algunas de las primeras aves comenzaban a diversificarse.

Se trata del cuarto taxón de aves conocido hasta ahora de lo que los paleontólogos denominan la fauna de Zhenghe, uniéndose a Fujianvenator , Baminornis y un espécimen incompleto representado por una sola fúrcula (hueso de la suerte).

Basándose en la circunferencia y la longitud de su fémur, los autores estiman una masa corporal de entre 74 y 163 gramos, menor que la del diminuto ejemplar considerado durante mucho tiempo como el Archaeopteryx más pequeño conocido .

“El holotipo de Zhengheornis buyu es, hasta donde sabemos, el individuo adulto más pequeño de terópodos no pigostilianos conocido hasta la fecha”, afirmaron.

Min Wang, Jianrong Tang, Ke Deng, Liping Dong, Liming Xu, Xing Xu, Min Lin, Honggang Du, Ganmin Lin, Runsheng Chen, Chi Zhang and Zhonghe Zhou. 2026. Jurassic Avialan reveals stepwise Evolution of Bony Tail in Birds. Science Advances. 12(27); DOI: doi.org/10.1126/sciadv.aeb5202.

La cola del Zhengheornis buyu contiene solo 15 vértebras, muchas menos que las 23 o 24 que se encuentran en el Archaeopteryx o las más de 30 en otros parientes de las aves primitivas; sin embargo, esas vértebras permanecen separadas en lugar de fusionadas en un pigostilo.

Los dos últimos huesos de la cola tienen una forma inusualmente cuadrada, una característica que solo se observa en el dinosaurio Caudipteryx , con el que guarda una relación lejana .

Los hallazgos ponen en entredicho la idea de que el acortamiento de la cola y la formación del pigostilo ocurrieron simultáneamente.

“Este mosaico anatómico demuestra una trayectoria evolutiva gradual: la reducción y el acortamiento vertebral precedieron a la fusión del pigostilo en la evolución temprana de las aves”, dijo el Dr. Min Wang, también del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias.

El análisis del equipo también sugiere que Zhengheornis buyu no estaba claramente adaptado ni a la vida en los árboles ni a la vida en el suelo, a diferencia de otras aves del Jurásico encontradas en las cercanías.

“El tamaño corporal, la arquitectura esquelética y las preferencias de nicho dispares entre las aves Zhenghe que coexistían, que variaban desde el generalista Zhengheornis buyu hasta el corredor Fujianvenator , proporcionan pruebas irrefutables de que los avialanos ya habían experimentado una importante radiación adaptativa al final del período Jurásico”, dijeron los paleontólogos.

“Este descubrimiento histórico resuelve de manera efectiva debates académicos de larga data sobre el momento de la diversificación inicial de las primeras aves.”

Su artículo fue publicado este mes en la revista Science Advances .

PALEONTÓLOGOS IDENTIFICAN NUEVA ESPECIE DE AJOLOTE FÓSIL EN EL ESTADO MEXICANO DE HIDALGO.

 Los paleontólogos han identificado una nueva especie del género de ajolotes Ambystoma a partir de varios ejemplares fosilizados encontrados en lo profundo de los afloramientos rocosos del estado mexicano de Hidalgo. Llamada Ambystoma quetzalcoatli, la especie está estrechamente relacionada con las especies vivas de la parte central del Cinturón Volcánico Transmexicano, incluyendo el ajolote mexicano moderno (Ambystoma mexicanum) y otras especies que habitan en lagos.

Reconstrucción del paleolaco de Santa María Amajac durante el Plioceno Tardío; la paleobiodiveriedad del paleolaco incluía microvertebrados como la salamandra ambystomátida Ambystoma quetzalcoatli, Paleocharacodon guzmanae y peces similares a Goodea, anuros y numerosas especies de plantas terrestres y acuáticas como Nymphaea sp., Scirpus sp., Typha sp. Crédito de la imagen: Diana Guzmán-Madrid.

Ambystoma quetzalcoatli vivió hace aproximadamente 4,2 millones de años, durante el Plioceno tardío, en un lago de montaña ahora desaparecido en lo que hoy es la zona de Santa María Amajac en Hidalgo.

La especie representa el registro más antiguo conocido del género Ambystoma en México.

"El ambistoma es un género de salamandra endémico de Norteamérica, nombrado en 1838", dijeron los paleontólogos de la Universidad Nacional Autónoma de México Jorge Herrera-Flores y María Patricia Velasco-de León.

"Este género destaca entre las salamandras modernas por su biología del desarrollo única, caracterizada por la pedomorfosis de algunas especies, con individuos adultos que conservan rasgos larvales más adelante en la vida."

"Todas las especies vivas de Ambystoma están distribuidas en Norteamérica, con un rango geográfico que va desde el sur de Canadá, pasando por la mayor parte de Estados Unidos y la meseta mexicana."

"El género Ambystoma incluye 38 especies vivas, de las cuales 18 se encuentran en México y 17 son endémicas del país."

"El registro fósil de Ambystoma es relativamente bueno, especialmente en Estados Unidos, donde los fósiles de la salamandra tigre (Ambystoma tigrinum) son comunes y se han nombrado algunas especies extintas."

El esqueleto del subadulto Ambystoma quetzalcoatli. Crédito de la imagen: Jorge A. Herrera-Flores & María Patricia Velasco-de León, doi: 10.26879/1644.

En su estudio, los investigadores estudiaron varios especímenes fósiles de salamandra recogidos a principios del 2000 en el yacimiento fósil Sanctorum de la zona de Santa María Amajac.

Luego compararon los fósiles con varias especies mexicanas relacionadas, confirmando que el material representa una nueva especie de Ambystoma.

La nueva especie poseía una combinación de características esqueléticas que no se ven en parientes vivos.

La primera es una abertura distintiva en forma de V en la parte frontal de los huesos de la premaxilar.

La segunda es una brecha en la parte superior del cráneo que persiste a lo largo de diferentes etapas de desarrollo, un rasgo asociado a la conservación de rasgos juveniles en la edad adulta, conocida como pedomorfosis.

El tercero es un hueso de forma inusual en la base del cráneo: el parasfenoideo.

"Encontramos tres aspectos morfológicos clave del cráneo que apoyan la denominación de Ambystoma quetzalcoatli como especie distinta", dijeron los científicos.

El descubrimiento de Ambystoma quetzalcoatli también arroja luz sobre la biodiversidad del antiguo sistema lacustre Amajac.

La región ya ha proporcionado varias especies fósiles que no se encuentran en ningún otro lugar, incluyendo robles extintos, un escarabajo, una diatomea y un pez goodeid.

Los autores sostienen que el aislamiento geográfico creado por las cadenas montañosas circundantes pudo haber promovido la evolución de especies locales únicas.

"La descripción de una nueva especie de fósil de ambystomatidae confirma la alta diversidad y disparidad morfológica que existen dentro de los Ambystomatidae a lo largo de su historia evolutiva, especialmente para las especies mexicanas", concluyeron.

"Además, la zona de Santa María Amajac está confirmada como piedra angular para entender el origen de las faunas megadiversas modernas en México, con mayor potencial para nuevos hallazgos."

El artículo del equipo se publicó en la revista Palaeontologia Electronica.

CIENTÍFICOS IDENTIFICAN UNA NUEVA ESPECIE DE SAUROPODOMORFO MASÓPODO QUE VIVIÓ EN CHINA DURANTE EL JURÁSICO TEMPRANO.

 Se ha identificado un nuevo género y especie de sauropodomorfo masópodo que vivió durante el Jurásico Temprano a partir de un esqueleto parcial desenterrado en el suroeste de China. Bautizado como Xiangyunloong fengming , este dinosaurio cierra una brecha crucial entre los primeros herbívoros y los colosales saurópodos de cuatro patas que posteriormente dominarían el mundo mesozoico.

Representación artística de Xiangyunloong fengming . Crédito de la imagen: Connor Ashbridge / CC BY 4.0.

Xiangyunloong Fengming vivió en lo que hoy es China durante el Jurásico Temprano, hace aproximadamente 190 millones de años.

A partir de sus huesos conservados, el dinosaurio medía aproximadamente entre 9 y 10 metros (30-33 pies) de largo, lo que lo convierte en uno de los dinosaurios sauropodomorfos de divergencia temprana más grandes conocidos de China.

Esta especie pertenecía al grupo de los masópodos , un grupo de saurópodos que vivieron desde el Triásico Superior hasta el Cretácico Superior.

“La época del Jurásico Temprano es un período crucial en la evolución de los dinosaurios, en el que se observa la diversificación y el ascenso al dominio de los dinosaurios sauropodomorfos en el ecosistema terrestre”, dijeron el Dr. Ya-Ming Wang del Museo Geológico de China y sus colegas.

“Dentro de este grupo, los sauropodomorfos masópodos no saurópodos desempeñaron un papel crucial en las vías evolutivas que condujeron a los gigantescos planes corporales característicos de los saurópodos.”

“Por lo tanto, comprender la anatomía, la diversidad y la paleobiogeografía de estos sauropodomorfos de divergencia temprana es fundamental para descifrar los orígenes de los saurópodos, que representan uno de los clados de dinosaurios más exitosos.”

El esqueleto parcial de Xiangyunloong Fengming fue hallado en la Formación Fengjiahe, en la ciudad de Luming, provincia de Yunnan, China.

El espécimen está representado por vértebras del cuello, la espalda y la cola, así como por partes de la cadera.

El análisis del fósil muestra que el dinosaurio poseía una combinación inusual de características que los investigadores describen como una vía evolutiva alternativa: no el cuello largo que la mayoría de la gente asocia con los dinosaurios gigantes, sino una cola excepcionalmente robusta y alargada.

Es posible que la cola sirviera como contrapeso, permitiendo al animal erguirse sobre sus patas traseras para alimentarse, a pesar de tener un cuello relativamente corto en proporción al tamaño de su cuerpo.

Mediante un análisis filogenético, los científicos descubrieron que Xiangyunloong fengming ocupa una posición evolutiva entre los sauropodomorfos más antiguos y las formas más derivadas, más cercanas a los verdaderos saurópodos.

“El descubrimiento de este nuevo ejemplar enriquece significativamente la fauna de dinosaurios del Jurásico Temprano conocida del suroeste de China”, afirmaron los autores.

“Aporta nuevas características anatómicas cruciales que mejoran nuestra comprensión de la disparidad morfológica y los patrones evolutivos entre los sauropodomorfos de divergencia temprana.”

Los resultados se publicaron el 25 de marzo en la revista Royal Society Open Science .

CIENTÍFICOS DESCRIBEN EL PRIMER REGISTRO INEQUÍVOCO A NIVEL MUNDIAL DE MADERA FÓSIL CON 18 MILLONES DE AÑOS DE ANTIGÜEDAD EN LA ARGENTINA.

La jarilla es un arbusto resinoso y perenne emblema de zonas áridas y semiáridas de Argentina. Sin embargo, poco se sabía sobre sus orígenes remotos hasta ahora, cuando un equipo de investigación describió el primer registro inequívoco a nivel mundial de maderas fósiles de la familia Zygophyllaceae, estrechamente emparentadas con las jarillas autóctonas actuales (género Larrea).

Ciencia: hallan maderas fósiles de 18 millones de años en Argentina

CARMEN MANDATO - GETTY IMAGES.

El hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Journal of Systematic Palaeontology, se produjo en sedimentos de la Formación Mariño, en la localidad de Potrerillos, Mendoza. Estos fósiles tienen una antigüedad aproximada de 18 millones de años, correspondiente a la época del Mioceno.

"El material hallado consiste en maderas petrificadas que han preservado de forma asombrosa su estructura interna".

Utilizando microscopía óptica y electrónica de barrido, los científicos identificaron rasgos anatómicos únicos. La nueva especie fue bautizada como Larreoxylon cuyensis, en honor a la región de Cuyo donde fue descubierta", apunta una comunicación científica.

crotesía : ansa.

"Los elementos celulares preservados reflejan adaptaciones típicas de plantas que habitan ambientes con escasez de agua, como células conductoras muy pequeñas y de paredes gruesas", explica el estudio. Estos detalles confirman que, hace millones de años, estas plantas ya estaban "equipadas" para sobrevivir en condiciones extremas.

Según los expertos, el descubrimiento permite reconstruir una etapa clave de la historia evolutiva de la región andina. La diversificación de estas plantas estuvo vinculada al levantamiento de la cordillera de los Andes, un proceso geológico que cambió el clima para siempre.

"Estos fósiles nos muestran que la jarilla y sus parientes ya estaban adaptados a la aridez hace 18 millones de años, mientras los Andes proseguían su levantamiento y limitaban el ingreso de las lluvias desde el océano Pacífico", explica la doctora Jimena Franco, autora principal del trabajo.

El hallazgo ayuda a comprender cómo las plantas respondieron a cambios geológicos de gran escala y cómo se originaron los biomas (paisajes naturales) que vemos hoy en el oeste argentino.

Además del valor histórico, el equipo realizó un aporte científico fundamental: el primer análisis filogenético (árbol evolutivo) basado exclusivamente en caracteres de la madera de Zygophyllaceae. Al comparar el fósil mendocino con 19 especies actuales, los resultados coincidieron con los estudios de ADN modernos. Esto demuestra que la anatomía de la madera es una herramienta robusta para reconstruir la historia de la vida, incluso cuando no hay material genético disponible.

Asimismo, el hallazgo sirve como "punto de calibración" para entender cómo se distribuyeron las floras áridas por el mundo, incluyendo la llegada de especies emparentadas a los desiertos de América del Norte (como el de Sonora o Mojave) mediante el transporte biótico.

Así, el descubrimiento no solo pone a Mendoza en el centro de la paleontología mundial, sino que otorga un nuevo valor a la jarilla: un habitante milenario que aprendió a vivir en el desierto mucho antes de que el hombre caminara sobre la Tierra.

El equipo de investigación estuvo integrado por expertos del Cicyttp (Conicet-Prov. ER-Uader), Museo Histórico Regional (Villa La Angostura, Neuquén), la Universidad Nacional de La Plata y el Ianigla (Conicet-Mendoza). 

PALEONTÓLOGOS IDENTICAN LOS RESTOS, DEL COCODRILO GALGO, UN REPTIL PREHISTÓRICO QUE CORRÍA CON RAPIDEZ HACE 225 MILLONES DE AÑOS EN INGLATERRA.

 Hace más de doscientos millones de años, en lo que hoy es el suroeste de Inglaterra, un pequeño depredador recorría con agilidad las tierras secas, lejos de los pantanos y ríos donde hoy asociamos a los cocodrilos. El hallazgo y estudio de sus restos han permitido a la ciencia identificar una nueva especie de reptil terrestre del Triásico, Galahadosuchus jonesi, que desafía la imagen tradicional de los cocodrilos. Así lo informaron investigadores británicos en un trabajo publicado en The Anatomical Record.

Nuevo hallazgo paleontológico describe un reptil terrestre del Triásico en el suroeste de Inglaterra (The Anatomical Record).

El fósil de Galahadosuchus jonesi fue recuperado en 1969 en la cantera de Cromhall, condado de Gloucestershire, pero permaneció décadas sin ser correctamente clasificado. Este animal ha sido apodado el “cocodrilo galgo” por su constitución ligera, sus patas largas y su capacidad para correr en tierra firme. Su identificación como una especie diferente se logró tras un análisis anatómico minucioso y el uso de nuevas tecnologías, como escaneos por tomografía computarizada.

El nombre del género, Galahadosuchus, hace referencia al caballero de la leyenda artúrica, en alusión a la postura erguida del animal, mientras que el epíteto jonesi rinde homenaje a David Rhys Jones, un profesor galés que inspiró a uno de los autores del estudio. “El primer capítulo de mi tesis es nombrar una nueva especie de cocodrilo fósil, y la estoy nombrando por usted”, contó Ewan Bodenham, paleontólogo principal.

Investigadores británicos identificaron una nueva especie fósil, Galahadosuchus jonesi (The Anatomical Record).

El Triásico tardío fue un periodo de intensos cambios, cercano a una de las mayores extinciones masivas de la historia de la Tierra. En esa época, el área del canal de Bristol era un paisaje árido y elevado, muy diferente del actual. Los depósitos fósiles se formaron en grietas de piedra caliza, conocidas como “fissure deposits”, que atraparon restos de una fauna diversa. “Las fisuras del Triásico tardío–Jurásico temprano del área del canal de Bristol (suroeste de Inglaterra y sur de Gales) son reconocidas por sus diversas faunas de vertebrados”, resumió el artículo científico.

En estos yacimientos han aparecido dinosaurios primitivos, reptiles planeadores, pequeños mamíferos y otros arcosaurios. Galahadosuchus convivió con especies como Thecodontosaurus y su pariente cercano Terrestrisuchus, pero presentaba diferencias clave que justifican su estatus de género y especie propia.

El esqueleto analizado incluye vértebras, costillas, partes de las extremidades y placas óseas llamadas osteodermos. La comparación con otros fósiles y un análisis evolutivo de casi 40 especies permitieron identificar 13 características anatómicas únicas. Entre ellas destacan las proporciones de los huesos del antebrazo, la forma del fémur y la estructura de la muñeca y el tobillo.

“Mi proyecto de doctorado consiste en estudiar las relaciones evolutivas de estos primeros cocodrilos”, explicó el paleontólogo. Los resultados muestran que Galahadosuchus poseía una postura erguida y una locomoción eficiente sobre tierra firme.

(The Anatomical Record).

Varias características anatómicas indican que Galahadosuchus era un cuadrúpedo terrestre altamente esbelto y cursorial, con postura erguida. La robustez y longitud de sus huesos, junto a la disposición de las extremidades bajo el cuerpo, confirman que este animal estaba adaptado para desplazarse rápidamente en busca de presas pequeñas.

Galahadosuchus pertenece al grupo de los Saltoposuchidae, un clado de cocodrilomorfos primitivos que ya mostraba una diversidad ecológica considerable. Hasta ahora, se pensaba que estos reptiles eran bastante homogéneos, pero la diferencia en la estructura de las extremidades y los carpos sugiere que incluso entre especies cercanas existían especializaciones distintas para la locomoción.

La presencia de este “reptil galgo” junto a otros depredadores terrestres muestra que, antes de la gran extinción que marcó el final del Triásico, los antepasados de los cocodrilos modernos ya experimentaban con formas y estilos de vida muy variados. Estos animales eran altamente gráciles, pequeños y construidos para el sprint, más cerca del tamaño de un gato que de un cocodrilo actual.

A diferencia de los actuales cocodrilos, adaptados al acecho acuático, sus ancestros incluían depredadores ágiles que recorrían paisajes áridos. El descubrimiento de Galahadosuchus jonesi amplía la imagen de los cocodrilos como grupo y recuerda la importancia de revisar fósiles olvidados en colecciones. El espécimen permaneció en una colección durante décadas antes de que un reanálisis cuidadoso y técnicas modernas de imagen revelaran que era algo completamente nuevo.

Las investigaciones en yacimientos como el de Cromhall continúan aportando pistas sobre la evolución de los grandes grupos de reptiles y sobre la vida en la Tierra antes de que los dinosaurios dominaran el planeta.