Se ha identificado un nuevo género y especie de sauropodomorfo masópodo que vivió durante el Jurásico Temprano a partir de un esqueleto parcial desenterrado en el suroeste de China. Bautizado como Xiangyunloong fengming , este dinosaurio cierra una brecha crucial entre los primeros herbívoros y los colosales saurópodos de cuatro patas que posteriormente dominarían el mundo mesozoico.
Xiangyunloong Fengming vivió en lo que hoy es China durante el Jurásico Temprano, hace aproximadamente 190 millones de años.
A partir de sus huesos conservados, el dinosaurio medía aproximadamente entre 9 y 10 metros (30-33 pies) de largo, lo que lo convierte en uno de los dinosaurios sauropodomorfos de divergencia temprana más grandes conocidos de China.
Esta especie pertenecía al grupo de los masópodos , un grupo de saurópodos que vivieron desde el Triásico Superior hasta el Cretácico Superior.
“La época del Jurásico Temprano es un período crucial en la evolución de los dinosaurios, en el que se observa la diversificación y el ascenso al dominio de los dinosaurios sauropodomorfos en el ecosistema terrestre”, dijeron el Dr. Ya-Ming Wang del Museo Geológico de China y sus colegas.
“Dentro de este grupo, los sauropodomorfos masópodos no saurópodos desempeñaron un papel crucial en las vías evolutivas que condujeron a los gigantescos planes corporales característicos de los saurópodos.”
“Por lo tanto, comprender la anatomía, la diversidad y la paleobiogeografía de estos sauropodomorfos de divergencia temprana es fundamental para descifrar los orígenes de los saurópodos, que representan uno de los clados de dinosaurios más exitosos.”
El esqueleto parcial de Xiangyunloong Fengming fue hallado en la Formación Fengjiahe, en la ciudad de Luming, provincia de Yunnan, China.
El espécimen está representado por vértebras del cuello, la espalda y la cola, así como por partes de la cadera.
El análisis del fósil muestra que el dinosaurio poseía una combinación inusual de características que los investigadores describen como una vía evolutiva alternativa: no el cuello largo que la mayoría de la gente asocia con los dinosaurios gigantes, sino una cola excepcionalmente robusta y alargada.
Es posible que la cola sirviera como contrapeso, permitiendo al animal erguirse sobre sus patas traseras para alimentarse, a pesar de tener un cuello relativamente corto en proporción al tamaño de su cuerpo.
Mediante un análisis filogenético, los científicos descubrieron que Xiangyunloong fengming ocupa una posición evolutiva entre los sauropodomorfos más antiguos y las formas más derivadas, más cercanas a los verdaderos saurópodos.
“El descubrimiento de este nuevo ejemplar enriquece significativamente la fauna de dinosaurios del Jurásico Temprano conocida del suroeste de China”, afirmaron los autores.
“Aporta nuevas características anatómicas cruciales que mejoran nuestra comprensión de la disparidad morfológica y los patrones evolutivos entre los sauropodomorfos de divergencia temprana.”
Los resultados se publicaron el 25 de marzo en la revista Royal Society Open Science .
