DESCUBIERTOS LOS DINOSAURIOS MAS ANTIGUOS DE AFRICA.

 Un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto en el norte de Zimbaue los fósiles de los dinosaurios más antiguos de África, entre ellos el esqueleto casi completo de una nueva especie de herbívoro de cuello largo de 1,8 metros de longitud y entre 10 y 30 kilos de peso. Estos animales vivieron a comienzos del Triásico, en la época Carniana, hace 230 millones de años. El hallazgo, publicado en 'Nature', sugiere que los primeros dinosaurios del planeta se limitaron a una región templada en el extremo sur del antiguo supercontinente de Pangea.

Los restos son, según los investigadores, un auténtico tesoro fósil. Recuperar dinosaurios tan antiguos es una auténtica rareza que, hasta ahora, solo se había conseguido en pocos lugares del mundo, principalmente en el norte de Argentina, el sur de Brasil y la India.

Los fósiles fueron encontrados durante el curso de dos excavaciones llevadas a cabo en 2017 y 2019. Entre ellos se incluía un dinosaurio herrerasaurio, parientes de mamíferos primitivos como los cinodontes, parientes de cocodrilos acorazados como los aetosaurios, y unos «reptiles arcaicos y extraños» llamados Rhynchosaurus.

El descubrimiento de Mbiresaurus ha llevado a los investigadores a proponer una nueva teoría sobre la migración de los dinosaurios. África, como todos los continentes, fue una vez parte del supercontinente llamado Pangea. Se cree que el clima en Pangea se dividió en fuertes cinturones latitudinales húmedos y áridos, con cinturones más templados que abarcan latitudes más altas y desiertos intensos en los trópicos inferiores. Los científicos creían anteriormente que estos cinturones climáticos influían y restringían la distribución de animales en Pangea.

«Debido a que los dinosaurios se dispersaron inicialmente bajo este patrón climático, la dispersión temprana de los dinosaurios debería haber sido controlada por la latitud», señala Griffin. «Los dinosaurios más antiguos se conocen de aproximadamente las mismas latitudes a lo largo del cinturón de clima templado del sur que estaba en ese momento, aproximadamente 50 grados al sur», puntualiza.

Griffin y su equipo se dirigieron deliberadamente al norte de Zimbabue, ya que el país cayó a lo largo de este mismo cinturón climático, cerrando una brecha geográfica entre el sur de Brasil y la India durante la Edad del Triásico Tardío.

Más aún, estos primeros dinosaurios estaban restringidos por bandas climáticas al sur de Pangea, y solo más tarde en su historia se dispersaron por todo el mundo. La ruptura de estas barreras y una ola de dispersión hacia el norte coincidieron con un período húmedo en todo el mundo, o el Evento Pluvial Carniense, hace entre 237 y 227 millones de años. Después de esto, las barreras regresaron, 'sujetando' a los dinosaurios en sus distintas provincias a través de Pangea durante el resto del Período Triásico.

Los autores sugieren que los controles climáticos influyeron en la composición inicial de los dinosaurios terrestres y otros grupos principales⁠, como mamíferos, tortugas, anfibios y reptiles⁠, muchos de los cuales persisten hasta el día de hoy.