Los paleontólogos en Alemania han desenterrado un esqueleto excepcionalmente bien conservado de una especie de plesiosauroideo del Jurásico temprano llamada Plesiopterys wildi .
El esqueleto MH 7 de Plesiopterys wildi en vista ventral. Crédito de la imagen: Marx et al ., doi: 10.7717/peerj.18960.
Desde una perspectiva global, el Jurásico Temprano se caracterizó por la ruptura constante del supercontinente Pangea y las fluctuaciones climáticas asociadas que produjeron condiciones alternas de efecto invernadero y de congelación.
Estos cambios paleoambientales coincidieron con la radiación de varios grupos de reptiles, incluido Plesiosauria .
El registro fósil de plesiosaurios del Jurásico Temprano es especialmente diverso, con miembros de Plesiosauroidea, Pliosauridae y Rhomaleosauridae representados por numerosas especies de Europa, particularmente en Alemania e Inglaterra.
El esqueleto de 3 m de largo de Plesiopterys wildi ofrece nuevas pistas sobre la evolución y la distribución geográfica de los plesiosaurios del Jurásico Temprano.
El fósil, que data de hace 180 millones de años, fue encontrado en la Formación Posidonienschiefer cerca de Holzmaden, en el sur de Alemania.
El ejemplar, denominado MH 7, es uno de los esqueletos articulados de plesiosaurio más completos encontrados en la región.
“A diferencia de los ictiosaurios y sus parientes marinos, los cocodrilos, que dominan el registro fósil de esta formación, los plesiosaurios son comparativamente raros”, dijeron el paleontólogo de la Universidad de Lund, Miguel Marx, y sus colegas.
“El nuevo descubrimiento, por tanto, ofrece una visión poco común de la biodiversidad de estos reptiles marinos de cuello largo”.
“MH 7 representa un individuo subadulto, refinando las características conocidas de esta especie y confirmando su validez como un taxón distinto”.
El análisis filogenético indica que Plesiopterys wildi es un plesiosauroide de divergencia temprana, estrechamente relacionado con Franconiasaurus brevispinus .
El descubrimiento sugiere una transición evolutiva gradual hacia criptoclídidos más derivados del Jurásico Tardío", dijeron los paleontólogos.
“Esto apoya la idea de que las especies de plesiosaurios pueden haber sido regionalmente distintas dentro de los mares epicontinentales de la Europa del Jurásico Temprano, lo que refuerza los patrones de segregación paleobiogeográfica”.
“El espécimen de Holzmaden nos brinda una visión sin precedentes de Plesiopterys wildi en una etapa más madura de desarrollo, lo que nos permite refinar nuestra comprensión de esta especie y su lugar en la evolución del plesiosaurio”, dijo el Dr. Marx.
“También sugiere que comunidades distintas de plesiosaurios pueden haber evolucionado en diferentes regiones de los mares europeos durante el Jurásico Temprano”.
"Nuestra investigación refuerza la idea de que los plesiosaurios ya estaban desarrollando adaptaciones especializadas y linajes regionales distintos mucho antes de lo que creíamos", añadió el Dr. Sven Sachs, investigador del Naturkunde-Museum Bielefeld.
“Esto tiene implicaciones importantes para comprender cómo respondieron los reptiles marinos a los cambios ambientales en los mares Jurásico”.
El estudio fue publicado en la revista PeerJ.
