Cicadidae es una de las familias de insectos con mayor riqueza de especies en la actualidad. Sin embargo, en comparación con el número de especies vivas, el registro fósil de Cicadidae es extremadamente limitado. La especie recién descubierta, Eoplatypleura messelensis , no solo representa uno de los fósiles de Cicadidae más antiguos conocidos del continente euroasiático, sino también el registro confirmado más antiguo de la subfamilia Cicadinae a nivel mundial hasta la fecha.
Reconstrucción en vida de Eoplatypleura messelensis . Crédito de la imagen: Dinghua Yang.
Eoplatypleura messelensis vivió en Europa hace aproximadamente 47 millones de años (época del Eoceno).
“La familia de las cigarras verdaderas (Cicadidae) es uno de los grupos de insectos con mayor riqueza de especies en la actualidad”, afirmó la Dra. Sonja Wedmann, paleontóloga del Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum Frankfurt/Main.
“Sin embargo, hay muy pocos hallazgos fósiles en comparación con el gran número de especies modernas”.
Dentro de esta familia, el grupo Platypleurini es particularmente llamativo: tiene una amplia distribución y contiene muchas especies diferentes con características especiales.
“Por primera vez hemos descrito un fósil de este grupo de cigarras”.
Se encontraron dos especímenes fósiles de Eoplatypleura messelensis en Messel Pit, una mina a cielo abierto de esquisto bituminoso que se encuentra a 10 km al noreste de Darmstadt, en el estado alemán de Hesse.
“El nuevo fósil de Messel se caracteriza por una cabeza compacta con ojos compuestos discretos y alas anteriores anchas con un borde delantero notablemente curvado”, dijo el Dr. Hui Jiang, paleontólogo del Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum Frankfurt/Main, la Universidad Carolina, la Universidad de Bonn y el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing.
“Aunque el fósil es una hembra, su clasificación sugiere que los machos de este grupo eran capaces de producir fuertes llamadas de apareamiento”.
El antiguo insecto tenía una longitud corporal de 2,65 cm y una envergadura de 6,82 cm, y se destaca por sus alas expansivas y con patrones llamativos.
“Estos patrones son similares a los de las especies modernas de cigarras del grupo Platypleurini, que viven en bosques y matorrales”, dijo el Dr. Jiang.
“Dada la vegetación subtropical presente en la zona de Messel hace unos 47 millones de años, la coloración podría haber cumplido una función ecológica similar, por ejemplo, como camuflaje”.
“ Eoplatypleura messelensis es uno de los representantes más antiguos conocidos de las cigarras verdaderas actuales en Eurasia y representa el registro más antiguo de la subfamilia Cicadinae en todo el mundo”, dijo el Dr. Wedmann.
“También es la primera cigarra zumbadora descrita del Pozo de Messel”.
“El descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento de la fauna de Messel Pit, sino que también cierra una brecha importante en la historia de las cigarras en el Eoceno”.
En el futuro, Eoplatypleura messelensis podría servir como una referencia cronológica importante para los estudios genéticos sobre la historia evolutiva de estos animales y proporcionar nuevos conocimientos sobre el origen y la propagación de los Platypleurini.
El artículo del equipo fue publicado el 29 de abril de 2025 en la revista Scientific Reports .
