Mediante un innovador enfoque de minería digital de fósiles, paleontólogos analizaron más de 250 picos fósiles de 40 especies antiguas de calamares. Sus resultados sugieren que la transición radical de cefalópodos con concha densa y movimientos lentos a formas de cuerpo blando no se debió a la extinción masiva del Cretácico final, hace unos 66 millones de años; los calamares primitivos ya habían formado grandes poblaciones y su biomasa superaba la de los amonites y los peces; fueron pioneros del ecosistema marino moderno como nadadores inteligentes y veloces.
Los calamares son el grupo de cefalópodos marinos más diverso y distribuido globalmente en el océano moderno, donde desempeñan un papel vital en los ecosistemas oceánicos como depredadores y presas.
Se considera ampliamente que su éxito evolutivo está relacionado con la pérdida de una concha externa rígida, que era un rasgo clave de sus ancestros cefalópodos.
Sin embargo, sus orígenes evolutivos siguen siendo oscuros debido a la rareza de fósiles de organismos de cuerpo blando.
El rgistro fósil de los calamares comienza hace apenas 45 millones de años, y la mayoría de los especímenes están constituidos únicamente por estatolitos fosilizados: diminutas estructuras de carbonito de calcio implicadas en el equilibrio.
La falta de fósiles tempranos ha llevado a especular que los calamares se diversificaron después de la extinción masiva del Cretácico final hace 66 millones de años.
Si bien los análisis moleculares de especies vivas han ofrecido estimaciones de los tiempos de divergencia de los calamares, la ausencia de fósiles anteriores ha hecho que estas estimaciones sean altamente inciertas.
En el nuevo estudio, el paleontólogo de la Universidad de Hokkaido, Shin Ikegami, y sus colegas abordaron estas lagunas mediante la minería digital de fósiles, que utiliza tomografía de molienda de alta resolución y procesamiento avanzado de imágenes para escanear digitalmente rocas enteras como imágenes transversales apiladas para revelar fósiles ocultos como modelos 3D detallados.
Aplicaron esta técnica a rocas carbonatadas del Cretácico de Japón y descubrieron 263 picos de calamar fosilizados, con especímenes que abarcan 40 especies en 23 géneros y cinco familias.
Los hallazgos muestran que los calamares se originaron hace aproximadamente 100 millones de años, cerca del límite entre el Cretácico Temprano y el Tardío, y se diversificaron rápidamente desde entonces.
Según los autores, el registro fósil hasta ahora oculto amplía enormemente los orígenes conocidos de los dos principales grupos de calamares: Oegopsida en unos 15 millones de años y Myopsida en unos 55 millones de años.
Los primeros oegopsidos mostraron rasgos anatómicos distintivos que desaparecieron en especies posteriores, lo que sugiere una rápida evolución morfológica, mientras que los miópsidos ya se parecían a las formas modernas.
El estudio también sugiere que los calamares del Cretácico tardío eran más abundantes y a menudo más grandes que los amonites y los peces óseos coexistentes, un dominio ecológico que es anterior a la radiación de los peces óseos y los mamíferos marinos en más de 30 millones de años, lo que los convierte en unos de los primeros nadadores inteligentes y rápidos que dieron forma a los ecosistemas oceánicos modernos.
“Tanto en número como en tamaño, estos antiguos calamares claramente prevalecieron en los mares”, afirmó el Dr. Ikegami.
“Sus cuerpos eran tan grandes como los de los peces e incluso más grandes que los de las amonitas que encontramos junto a ellos”.
“Esto nos muestra que los calamares eran los nadadores más abundantes en el océano antiguo”.
“Estos hallazgos cambian todo lo que creíamos saber sobre los ecosistemas marinos en el pasado”, afirmó el Dr. Yasuhiro Iba, también de la Universidad de Hokkaido.
“Los calamares fueron probablemente los pioneros de los nadadores rápidos e inteligentes que dominan el océano moderno”.
El estudio fue publicado en la revista Science .
No hay comentarios:
Publicar un comentario