PALEONTOLOGOS DESCRIBEN UNA NUEVA ESPECIE DE TARRO BLANCO QUE HABITÓ LAS ISLAS CHATHAM HACE 390 MIL AÑOS.

 La nueva especie, denominada tarro blanco de Rēkohu ( Tadorna rekohu ), habitaba las islas Chatham, un archipiélago aislado a 785 km al este de Nueva Zelanda continental.

"Este archipiélago comprende la isla principal, Chatham, así como Rangihaute Pitt, Maung' Re Mangere, Tapuaenuku Little Mangere, las islas Hokorereoro Sudeste y varios islotes", dijeron el Dr. Nic Rawlence de la Universidad de Otago y sus colegas.

“Las islas quedaron completamente sumergidas desde finales del Mioceno hasta principios del Plioceno”.

“La actividad tectónica posterior provocó que el archipiélago insular resurgiera hace menos de 3 millones de años”.

Reconstrucción artística de una hembra de tarro blanco de Rekohu ( Tadorna rekohu ) que muestra el plumaje más oscuro, común en aves aisladas en islas. Crédito de la imagen: Sasha Votyakova / Te Papa.

Según el equipo, los ancestros del tarro blanco de Rēkohu llegaron a las islas Chatham hace unos 390.000 años durante el Pleistoceno tardío.

“Si bien puede parecer un período corto, es lo suficientemente largo como para afectar a la especie”, afirmó el Dr. Rawlence.

“En esa época, el tarro blanco de Rēkohu desarrolló alas más cortas y robustas y huesos en las patas más largos, lo que indicaba que estaba en vías de perder el vuelo”.

“Estos cambios se debieron a una serie de factores, como la abundancia de alimentos, la falta de depredadores terrestres y el viento, por lo que volar no era la opción preferida”.

“En caso de usarlo o perderlo, las alas comienzan a reducirse”, dijo la Dra. Pascale Lubbe, también de la Universidad de Otago .

“Viajar es energéticamente costoso, así que si no necesitas volar, ¿para qué molestarte?”

“Los huesos más largos de las patas son más robustos para sostener más músculos y crear mayor fuerza para el despegue, algo necesario cuando tienes alas más pequeñas”.

Los investigadores utilizaron ADN antiguo y analizaron la forma de los huesos para determinar que el tarro blanco de Rēkohu está más estrechamente relacionado con el tarro blanco del paraíso de Pūtangitangi ( Tadorna variegate ) de Nueva Zelanda.

El tarro blanco de Rēkohu pasaba más tiempo en el suelo que su primo y se extinguió antes del siglo XIX.

"La presencia de huesos de tarro blanco de Rēkohu en los primeros depósitos de basurales de Moriori sugiere que su extinción se debió a la caza excesiva antes del posterior asentamiento europeo y maorí de las islas en el siglo XIX", dijeron los científicos.

Su artículo fue publicado en la edición de julio de 2025 del Zoological Journal of the Linnean Society .

SEGÚN LOS PALEONTOLOGOS , LOS ARÁCNIDOS SE ORIGINARON EN LOS MARES DEL CAMBRICO.

 Paleontólogos han analizado las características fosilizadas del cerebro y el sistema nervioso central de Mollisonia symmetrica , un animal extinto que vivió en los mares del Cámbrico medio hace unos 508 millones de años. Sus resultados muestran que el sistema nervioso de Mollisonia symmetrica corresponde al de las arañas y escorpiones (arácnidos) actuales. Este descubrimiento desafía la creencia generalizada de que la diversificación de los arácnidos solo ocurrió después de que su ancestro común conquistara la tierra.

Mollisonia symétrica se caracteriza por un cerebro no segmentado y plegado hacia atrás. Crédito de la imagen: Strausfeld et al ., doi: 10.1016/j.cub.2025.06.063.

Hasta ahora, se pensaba que Mollisonia symmetrica representaba un miembro ancestral de un grupo específico de artrópodos conocidos como quelicerados , que vivieron durante el período Cámbrico e incluían ancestros de los cangrejos herradura actuales.

Para su sorpresa, el profesor Nicholas Strausfeld de la Universidad de Arizona y sus colegas descubrieron que los arreglos neuronales en el cerebro fosilizado del animal no están organizados como los de los cangrejos herradura, como podría esperarse, sino que están organizados de la misma manera que en las arañas modernas y sus parientes.

“Aún se debate intensamente dónde y cuándo aparecieron los primeros arácnidos, qué tipo de quelicerados fueron sus ancestros y si eran marinos o semiacuáticos como los cangrejos herradura”.

Mollisonia symmetria se parece exteriormente a otros quelicerados tempranos del Cámbrico inferior y medio en que su cuerpo estaba compuesto de dos partes: un caparazón ancho y redondeado en la parte delantera y un tronco robusto y segmentado que terminaba en una estructura ancha similar a una cola.

Algunos científicos se han referido a la organización de un caparazón en el frente, seguido de un tronco segmentado como similar al plan corporal de un escorpión.

Pero nadie había afirmado que Mollisonia symmetrica fuera algo más exótico que un quelicerado basal, ni siquiera más primitivo que el antepasado del cangrejo herradura, por ejemplo.

Lo que el profesor Strausfeld y sus coautores encontraron como indicación del estatus de Mollisonia symmetrica como arácnido es su cerebro y sistema nervioso fosilizados.

Al igual que en las arañas y otros arácnidos actuales, la parte anterior del cuerpo de Mollisonia symmetrica (llamada prosoma) contiene un patrón radiante de ganglios segmentarios que controlan los movimientos de cinco pares de apéndices segmentarios.

Además de esas características arácnidas, Mollisonia symmetrica también reveló un cerebro no segmentado del cual se extendían nervios cortos hasta un par de garras con forma de pinza, que recordaban a los colmillos de las arañas y otros arácnidos.

Pero la característica decisiva que demuestra la identidad arácnida es la organización única del cerebro de los mollisónidos, que es la inversa de la disposición de adelante hacia atrás que se encuentra en los crustáceos, insectos y ciempiés actuales, e incluso en los cangrejos herradura, como el género Limulus .

"Es como si el cerebro tipo Limulus visto en los fósiles del Cámbrico, o los cerebros de los crustáceos e insectos ancestrales y actuales, se hubieran invertido, que es lo que vemos en las arañas modernas", dijo el profesor Strausfeld.

“Este último hallazgo puede ser un avance evolutivo crucial, ya que los estudios de cerebros de arañas existentes sugieren que esta disposición de atrás hacia adelante proporciona atajos desde los centros de control neuronal a los circuitos subyacentes que coordinan el sorprendente repertorio de movimientos de una araña (o de su pariente)”, dijo el Dr. Frank Hirth, paleontólogo del King's College de Londres.

“Esta disposición probablemente les confiere sigilo en la caza, rapidez en la persecución y, en el caso de las arañas, una destreza exquisita para tejer redes y atrapar presas”.

“Este es un paso importante en la evolución, que parece ser exclusivo de los arácnidos”.